[TV서울=이천용 기자] 이임재 전 용산경찰서장은 16일 오후 국회 행정안전위원회 전체회의 현안질의에 증인으로 출석해 "그날 밤 이태원 참사와 관련해 단 한 건의 보고도 받지를 못했다"며 "이태원 참사 상황을 알게 된 시점은 오후 11시경"이라고 말했다.

참사가 발생한 지 45분 뒤에서야 정확한 상황을 인지한 셈이다.

이 전 서장은 참사가 발생한 지난 10월 29일 오후 집회 관리 업무를 마치고 용산경찰서 인근 식당에서 저녁식사를 한 뒤 오후 9시 47분경 식당을 나섰다. 식당과 참사 현장까지는 2㎞ 정도 거리지만 차로 이동하려다 1시간여가 흐른 오후 11시5분경 이태원파출소에 도착했다.

이 전 서장은 "무전녹취록과 통화기록도 있겠지만 오후 9시 57분경 녹사평역에 도착해서 당시 현장 관리하던 112상황실장에게 상황을 물었다"며 "사람이 많고 차가 정체되고 있으나 특별한 상황은 없다고 보고를 들었다"고 주장했다.

당일 오후 9시 57분은 참사 발생 18분 전으로, 압사 위험을 알리는 112 신고가 서울경찰청 112치안종합상황실에 이미 9건 접수됐던 시점이다.

이 전 서장은 "고인 분들과 유족분들께 진심으로 정말 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "당시 용산경찰서장으로서 참담한 심정이고 무한한 책임을 통감한다"고 사과를 표했다.

이어 "오늘 현안질의에 나온 이유는 그간의 진상을 정확히 말씀드리고 다시는 이런 참사가 나지 않도록 하자는 의미"라며 "진상규명 차원에서 모든 것을 사실대로 진술하겠다"고 말했다.

한편, 이 전 서장이 참사 이후 공식 석상에서 사과 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.