[TV서울=이현숙 기자] 호르무즈 해협에서 발생한 HMM 나무호 화재 원인이 미상 비행체에 의한 '외부 공격'으로 10일 확인되면서 항행 안전을 위한 국제사회 노력에 정부가 더 적극적으로 기여 방안을 검토하게 될지 주목된다.

특히 호르무즈 해협 군 자산 투입과 관련해 그동안 신중했던 정부 내 기류에 다소 변화가 생길지 관심이 쏠린다.

정부는 그동안 미국이 제안한 다국적 연합체 '해양 자유 연합'(Maritime Freedom Construct·MFC)이나 종전 이후를 전제로 한 영국·프랑스 주도의 다국적군 구상 등에 대해 조심스럽게 참여 여부 및 방식을 검토해 왔다.

HMM 나무호 화재 원인이 아직 확실히 규명되지 않은 데다 함정 등 군 자산을 당장 호르무즈 해협에 파견하기에는 안전 확보, 국회 동의 필요성 등 현실적 제약이 많다는 점에서였다.

그러나 한국 선사가 운용하는 민간 선박이 호르무즈 해협에서 직접적인 외부 공격의 대상이 됐다는 점은 정부의 대응 검토에 새로운 변수가 될 가능성이 있다.

박일 외교부 대변인은 브리핑에서 이번 조사가 정부의 미국 주도 호르무즈 해협 안정화 노력 참여에 어떤 영향을 미치느냐는 질문에 "재발 방지를 위해 국제사회와의 공조를 비롯하여 가능한 모든 방안을 추진함으로써 우리 국민 안전 확보에 만전을 기해 나가고자 한다"고 답했다.

그는 "미국의 해양자유구상(MFC)을 비롯한 미측 구상 참여 문제에 대해서도 면밀하게 검토 중"이라고 밝혔다.

한국이 호르무즈 해협 안정화 노력에 더 적극적으로 동참해야 한다는 미국 등의 압박이 '외부 공격' 결론을 고리로 고조될 가능성도 있다.

도널드 트럼프 미 대통령은 지난 4일 나무호가 미국이 군사력을 동원해 해협에 갇힌 제3국 선박들을 빼내는 '해방 프로젝트'에 동참하지 않고 단독으로 행동하다가 이란의 공격을 받았다고 주장하고 해협 경색 해소를 위한 한국의 기여를 압박한 바 있다.

당장 오는 11일(현지시간) 미국에서 열리는 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관과 안규백 국방부 장관의 회담에서 이 문제가 어떻게 논의될지 주목된다. 미국 측이 이란 소행 가능성을 거듭 언급하며 한국의 더 적극적인 참여를 요청할지 관심이다.

정부가 호르무즈 해협 안정화를 위해 종전 이전에라도 먼저 시행할 수 있는 방안으로는 정보 공유나 연락장교 파견 등 비전투적 기여가 꼽힌다.

실제 군 자산 투입에 대해서는 군은 "국제법 및 국제 해상로의 안전, 한미 동맹 및 한반도 안보 상황, 국내법 절차 등을 종합 고려"하겠다는 신중한 입장을 여전히 유지하고 있다.

소말리아 아덴만 해역에서 우리 상선 보호 및 해적퇴치 등 임무를 수행하는 청해부대 전력을 실질적으로 전시 상황인 호르무즈 해협에 투입하려면 국회 동의가 필요하다는 게 국방부 판단이다.

다만 청해부대 전력이 호르무즈 해역 외곽에서 상선에 대한 안전 지원 등에 나설 가능성은 있다.

청해부대 48진인 구축함 왕건함(4천400t급)은 현재 임무 수행 중인 47진 대조영함과 교대를 위해 오는 15일 출항할 예정이다.

왕건함은 대조영함 대비 대(對)드론체계를 보강해 출항하며, 아덴만 해역 도달에는 3∼4주가량 걸리는 것으로 전해졌다.

일각에서는 청해부대 작전범위 확대가 현실적으로 실효성 있는 기여 방안인 만큼 향후 상황 전개에 따라서는 정부가 국회 비준동의 절차를 밟는 것을 전향적으로 검토할 수 있다는 관측도 나온다.

이런 절차를 추진한다는 것 자체로도 국제사회에 실질적 기여를 준비하고 있다는 메시지가 될 수 있다.