[TV서울=변윤수 기자] 비수도권의 학령인구(6∼21세)가 수도권보다 빠르게 감소하는 가운데 거점국립대 중심의 권역별 인재양성 체계를 구축해야 한다는 제언이 나왔다.

산업연구원은 23일 '지방대학의 연력 양성 경쟁력 현황과 정책 방향: 권역별 인력 양성 거점 조성을 중심으로' 보고서에서 학령인구 감소와 수도권대 선호 심화로 지방대학의 지역 인재 양성 기반이 흔들리고 있다고 진단했다.

보고서에 따르면 2025년을 기점으로 수도권 학령인구(350만 명)가 비수도권 학령인구(348만 명)를 앞질렀으며, 2038년 이후에는 비수도권 학령인구가 200만 명 미만으로 떨어질 전망이다.

수도권대 선호 현상이 심화하면서 교육을 목적으로 한 비수도권 청년의 수도권 순이동은 2014년 연 1만 명에서 2024년 연 1만6천 명으로 꾸준히 증가하고 있다.

이에 따라 비수도권 대학의 입학 경쟁률과 충원율은 수도권 대학과 격차가 벌어지는 추세다.

보고서는 노동시장 성과 측면에서도 지방대학의 지역 인재 양성 경쟁력이 약화하는 징후가 나타난다고 설명했다.

비수도권 국립대의 경우 진학자의 노동시장 이행 후 고·중숙련 직종 비중이 2017∼2019년 수도권대 진학자보다 14.6%포인트(p) 낮았으나 2023∼2024년에는 격차가 2.5%p까지 축소되는 등 양호한 성과를 보여왔다.

하지만 월평균 실질임금은 2011∼2019년 수도권대 진학자보다 약 20만 원 낮은 수준에서 2023∼2024년에는 50만 원 이상 적어졌다.

숙련직 진입 측면에서는 수도권대와 격차가 축소되고 있으나 임금 측면에서는 격차가 확대된 것이다.

비수도권 국립대가 아닌 기타대는 2023~2024년 기준 수도권대보다 고·중숙련 직종 비중이 10%p 낮고 월평균 실질임금은 약 100만 원 적은 것으로 나타났다.

보고서는 거점국립대의 경쟁력 기반이 더 약화하기 전에 지역 인재 양성 거점의 기능을 강화해야 한다고 강조했다.

이를 위해 거점국립대를 연구와 첨단인재 양성, 산학연 협력의 핵심 허브로 육성하고, 지역·산업 수요 등에 특화된 비거점대 대학의 강점을 연계해 '권역별 인재양성 체계'를 구축해야 한다고 제안했다.

보고서를 쓴 서성민 부연구위원은 "개별 대학에 대한 분산적 지원에서 벗어나 권역별 인재양성 거점을 구축하고 그 역량이 권역 전체로 확산하도록 전환할 필요가 있다"며 "기존 대학 지원사업과 연구개발(R&D) 사업을 권역별 체계에 맞추어 연계·재편하고, 지역 성장산업의 인력 수요와 연결해야 한다"고 말했다.