[TV서울=권태석 인천본부장] '국제도시' 명칭을 사용하는 인천경제자유구역(IFEZ) 3곳의 외국인 비율이 2%에 불과한 것으로 나타났다.

19일 인천경제자유구역청에 따르면 지난해 12월 기준 송도·영종·청라국제도시의 전체 인구 46만1천492명 가운데 외국인 비율은 2.2%(9천978명)로 집계됐다.

지역별 외국인 거주 비율은 송도가 2.8%(5천904명)로 가장 높고 영종 2.2%(2천679명), 청라 1.2%(1천395명) 순이다.

IFEZ 내 외국인 비중은 2021년 1.6%, 2022년 1.7%, 2023년 2%로 소폭 늘었을 뿐 1∼2%대 수준을 벗어나지 못하고 있다.

청라는 2011년, 송도는 2014년, 영종은 2018년부터 각각 국제도시라는 명칭을 사용했으나 국제도시에 어울리는 모습을 보이지 못하는 실정이다.

외국인들은 IFEZ 정착에 큰 걸림돌 중 하나로 언어 장벽에 따른 의사소통 문제를 뽑았다.

지난해 IFEZ에 근무하거나 거주하는 외국인 126명을 대상으로 생활 여건 만족도를 조사한 결과 응답자의 60.3%는 언어 장벽에 대한 불만을 드러냈다.

한국인과 교류가 어려운 이유로도 언어소통 장애가 63.5%로 가장 높고, 한국인의 거절 32.5%, 문화적 차이 19.8% 순으로 파악됐다.

설문 응답자들은 외국인을 위해 아파트 공지사항을 영어로도 안내해야 한다거나 내·외국인이 교류할 수 있는 언어 교환 행사 등이 필요하다고 건의했다.

다만 응답자의 53.9%는 전반적인 생활 여건에 매우 만족하거나 만족한다고 답해 긍정 비율이 높은 편이었다.

생활 여건상 외국인이 만족한 분야는 공원·녹지와 안전이 각 80.2%, 교통 48.4%, 문화·레저 34.9%, 의료서비스 25.4%다.

앞으로 5년간 IFEZ에 거주할 의향이 있다고 답한 응답자 비율은 42.1%로 나타났다.

인천경제청은 한국어 교실 운영 활성화와 언어 교환 프로그램 등 생활 정착 서비스가 필요하다고 보고 중·장기 개선 방안을 마련할 계획이다.

특히 IFEZ 영어 공용화 사업의 일환으로 추진 중인 '찾아가는 외국어 서비스'와 '외국인 친화 사업장'에 대한 접근성을 높이기로 했다.

올해부터는 외국어를 구사할 수 있는 맞춤형 서포터를 외국인에게 지원해 정착에 필요한 생활 정보를 지원할 예정이다.

인천경제청 관계자는 "설문 결과 등을 토대로 외국인의 안정적인 정착을 도울 수 있는 다양한 서비스를 강화하겠다"고 말했다.