[TV서울=유재섭 대전본부장] 세종시장과 의회가 정원도시박람회 개최를 놓고 또다시 충돌 조짐을 보인다.

최민호 시장이 개최 시기를 미뤄서라도 정원박람회를 재추진하겠다고 밝히자 임채성 시의회 의장은 시정이 하나의 이슈에만 매몰돼선 안 된다고 에둘러 비판했다.

최 시장은 11일 오전 열린 제94회 세종시의회 정례회 1차 본회의에서 시정연설을 통해 "정원박람회는 시 최초의 정부 인증 국제행사로, 2천400억원의 경제 효과를 창출할 수 있는 놓치기 아까운 기회"라고 역설했다.

그는 "세계적인 정원 관광지인 싱가포르의 가든스 바이더베이는 연간 1천200만명이 방문하고 영국 큐가든은 245만명, 뉴욕 센트럴파크는 2천500만명이 찾는 등 정원산업이 세계적인 메가 트렌드로 주목받고 있다"며 "시민을 대상으로 한 공식·비공식 여론조사 결과 70% 이상이 박람회 타당성을 인정하고 있다"고 거듭 강조했다.

이어 "정치적 일정과 무관한 2026년 가을로 행사를 연기해 개최하고자 한다"며 "국비 77억원과 지역 경제를 살리려는 저와 시청 공무원들의 염원을 꺾지 말아 달라"고 당부했다.

최 시장이 최근 직원 소통의 날 행사, 기자간담회 등을 잇달아 열며 정원박람회 개최 의지를 드러냈지만, 앞서 이미 열악한 재정 상황 등을 이유로 두 차례나 예산이 전액 삭감된 만큼 시의회를 통과할 수 있을지는 미지수다.

임채성 의장은 이날 본회의 개회사를 통해 "많은 시민이 시정의 관심이 한곳으로만 쏠리고 있는 점에 우려를 표하고 있다"며 시장의 최근 행보를 꼬집었다.

임 의장은 "우리 시의 주요 현안들이 하나의 이슈에만 집중돼 다른 중요한 과제들을 놓치고 있지는 않은지 주의 깊게 살펴봐야 한다"며 '2027 충청권 하계세계대학경기대회'(하계U대회) 준비 부족 문제를 질타했다.

앞서 시와 행정중심복합도시건설청은 충청권 하계U대회를 위해 대평동에 4천석 규모의 체육관과 3천석 규모의 실내 수영장 건립을 추진했지만 4차례 입찰에도 참여하려는 건설사가 없어 최종 무산됐다.

임 의장은 "경기장 건립 무산으로 수구 경기는 다른 지역으로 변경해야 하고, 탁구 경기도 정상적으로 진행될 수 있을지 불확실한 상황"이라며 "다른 현안에 가려져 하계U대회 준비 상황 등이 제대로 전달되지 않아 성공 개최에 대한 시민들의 우려가 커지고 있다"고 지적했다.

이어 "시의 올해 대비 내년 예산안이 3.98% 증가했지만 재정 상황이 올해보다 나아지지 않아 기존 사업을 정리하거나 축소해야 신규 사업을 추진할 수 있을 것"이라며 "불요불급한 예산은 걷어내고 꼭 필요한 부분에 예산이 소중하게 쓰일 수 있도록 세심히 심사해 달라"고 의원들에게 당부했다.

앞서 시는 시의회에서 예산이 전액 삭감된 정원박람회를 2026년 가을로 늦춰 열기로 하고 국비 77억원, 시비 65억원 등 총 142억원을 반영한 1조9천818억원 규모의 내년도 예산안을 편성해 시의회에 제출했다.