지난 2008년 문을 연 국가정보원(이하 국정원) 중앙합동신문센터가 6년 만에 ‘북한이탈주민보호센터’로 새롭게 거듭난다.

국정원은 “그동안 탈북민 보호와 위장탈북자 조사 과정에서 인권침해 논란을 빚었던 합신센터의 이름을 바꾸고, 오해 소지가 있는 시설·업무관행도 대폭 개선한다”고 밝혔다.

이와 관련, 이병기 국정원장이 7월 28일 보호센터에서 현장 업무보고를 받는 한편 표지석 제막식도 가졌다. 국정원은 “명칭 변경과 현장 업무보고는 인사청문회 당시 ‘간첩 조작시비라든가 인권사각지대가 없도록 하겠다’고 말한 이 원장의 의지가 반영된 것”이라고 설명했다.

그러면서 “명칭 변경을 계기로 탈북민 보호에 더욱 내실을 기할 것”이라며 “조사실도 인권침해 오해를 없애기 위해 개방형으로 바꿨다”고 전했다.

국정원은 특히 탈북민 중 70% 이상이 여성인 점을 감안해 여성변호사 등 법률전문가를 인권보호관으로 임명, 탈북민 대상으로 법률상담을 하고 인권침해 여부를 점검하는 한편 직원에 대한 인권의식 교육도 강화할 계획이다.

센터 관계자는 “탈북민이 입국해 처음 머무는 곳임을 감안해 오해가 없도록 탈북민 보호·조사 과정 전반을 개선하겠다”며 “명칭 변경을 계기로 명실상부한 탈북민 보호ㆍ정착지원 기관으로 거듭 나겠다”고 말했다. /김남균 기자