[TV서울=변윤수 기자] 왼쪽 눈 부위에 아찔한 골절상을 입고도 월드컵에 출전하겠다는 의지로 국가대표팀에 합류한 '캡틴' 손흥민(토트넘)의 존재감에 동료들은 '진정한 원팀'이 됐다며 반기고 있다.

손흥민은 16일(현지시간) 이른 새벽 월드컵 개최지인 카타르 도하에 도착, 그날 오전에 진행된 대표팀 훈련부터 본격적으로 가세했다.

이달 초 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 경기 도중 안와 골절상을 입어 4일 수술대에 오른 지 열흘 남짓 지난 시점이다.

"단 1％의 가능성만 있다면, 그 가능성을 보며 얼마 남지 않은 시간 앞만 보고 달려가겠다"며 안면 보호를 위한 마스크를 끼고서라도 출전하겠다는 의지를 밝혔던 그는 카타르 입성 뒤 첫 훈련에서 실제 마스크를 낀 모습을 공개했다.

이마부터 얼굴을 절반 정도 가리는 검은색 마스크를 착용한 손흥민은 조깅이나 패스 훈련 등을 소화, 24일 우루과이와 1차전으로 월드컵 조별리그를 시작하는 대표팀에 안심과 희망을 안기고 있다.

특히 생애 첫 월드컵 무대를 밟은 벤투호의 20대 젊은 선수들은 손흥민의 합류가 팀 분위기 상승으로 이어졌다고 입을 모은다.

측면 공격수 송민규(전북)는 "흥민이 형이 들어오면서 팀이 더 단단해지고 새로워졌다. 한 명으로 인해서 더욱 한 팀이 됐다"고 전했다.

미드필더 이강인(마요르카) 역시 "형이 팀에 매우 중요한 선수니까, 이제 진짜 다 뭉친 느낌이 처음으로 든다. 오늘 일어났을 때부터 들떴다"고 밝혔다.

백승호(전북) 역시 "완전체가 된 만큼 팀 분위기가 더 좋아졌고, 잘 맞춰가고 있다"고 귀띔했다.

정우영(프라이부르크)은 "개인적으로 형에게도 말했는데, 마스크를 낀 모습이 멋있다. 더 강해 보이기도 한다"며 "형이 있고 없고에 따라 팀 분위기가 많이 달라진다. 형이 와서 기분이 좋고, 웃는 모습에 마음이 편해졌다"고 말했다.

풀백 윤종규(서울)는 "대한민국이니까 마스크도 태극기 색깔로 흰색, 빨간색, 검은색이 섞여 있기를 바랐는데, 검은색이어서 살짝 아쉽다"면서도 "형이 마스크를 끼고 뛸 수 있다는 것 자체가 감사하다"며 미소 지었다.

'월드 클래스 스타'인 주장의 투혼은 그와 같은 선수가 되길 꿈꾸는 후배들에겐 귀감도 된다.

송민규는 "흥민이 형이 '1% 가능성만 있어도 나가겠다'고 하신 말로 보여준 월드컵에 대한 열정과 의지를 많이 배우고 느낀다"고 강조했다.

이들의 하나같은 소망은 손흥민의 빠른 회복이다. 이강인은 "흥민이 형이 마스크를 쓰지 않고 경기하는 날이 빨리 왔으면 한다. 한 명의 축구 팬이자 형의 팬으로 그날을 기다리고 있다"고 했고, 송민규는 "얼른 회복해서 같이 경기장에서 뛰었으면 좋겠다"고 응원했다.

그라운드 안팎에서 팀의 구심점인 손흥민의 복귀로 더욱 똘똘 뭉친 대표팀은 17일엔 카타르 입성 이후 처음으로 하루 두 차례 훈련을 소화할 계획이다.