[TV서울=김기명 경남본부장] 경남 창녕군은 야생에서 태어난 우포 따오기가 처음으로 자연 번식에 성공했다고 1일 밝혔다.

군은 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 보호받는 따오기의 자연 번식은 1979년 한반도에서 따오기가 멸종된 지 46년 만이며, 2019년 첫 자연 방사 기준 6년 만에 이룬 값진 성과라고 설명했다.

자연 번식에 성공한 따오기 부부는 2022년(암컷)과 2023년(수컷)에 각각 야생에서 태어난 2세대 따오기다.

이 부부는 올해 3월께 짝짓기를 한 뒤 둥지를 틀고 3마리의 새끼 따오기를 부화했다.

총 몇 개의 알을 낳았는지는 확인되지 않았다.

부화한 새끼 따오기들은 약 6주간 어미의 보살핌을 받으며 성장했고, 최근 성공적으로 둥지를 떠났다고 군은 전했다.

군 관계자는 "이번 자연 번식 성공은 천혜의 생태환경을 보유한 창녕군이 따오기 복원의 최적지임을 보여주는 사례"라고 평가했다.

창녕군은 2008년 한중 정상회담 당시 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석으로부터 따오기 한 쌍을 기증받았고, 이후 2013년 시진핑(習近平) 중국 국가주석으로부터 추가로 수컷 두 마리를 기증받으면서 복원 시도를 본격화했다.

이후 환경부, 국가유산청, 경남도와 협력해 한반도에서 멸종된 따오기 복원에 공을 들여 현재까지 390마리의 따오기를 방사했다.

성낙인 군수는 "야생 방사 2세대 따오기가 3세대 번식에 성공한 것은 따오기의 완전한 자연 정착이 본격화됐음을 의미한다"며 "앞으로도 따오기가 건강하게 살아갈 수 있도록 자연환경 보전과 생태계 관리에 최선을 다하겠다"고 강조했다.