[TV서울=이천용 기자] 워싱턴 DC를 방문 중인 더불어민주당 한반도TF 대표단은 17일(현지시간) 메릴린 스트릭랜드(Marilyn Strickland) 연방 하원의원 당선인과 만찬 간담회를 갖고 대북제재, 남북협력, 북미 관계 등 다양한 현안에 관해 깊이 있는 논의를 진행했다고 밝혔다.

내년 1월 3일 취임 예정인 스트릭랜드 연방하원의원 당선인은 워싱턴주 타코마 시의원으로 정계에 입문했다. 이후 2년 뒤 타코마 시장에 당선되어 2010년부터 2018년까지 시장직을 역임했다.

‘순자’라는 한국 이름을 가진 스트릭랜드 당선인은 미국 의회 230년 역사상 첫 흑인이자 한국계 여성의원이 될 예정이다. 스트릭랜드 당선인은 한국인 어머니와 미군 흑인 아버지 사이에서 태어났다.

스트릭랜드 당선인은 한반도TF와 가진 면담에서 “카말라 해리스 부통령 당선인과는 지속적으로 교류하는 사이”라며 “해리스 부통령 당선인 등 차기 행정부와 의회에 한국의 중요성을 알리기 위해 적극적으로 나서겠다”고 밝혔다.

또한, 낸시 펠로시(Nancy Pelosi) 하원의장 등 미국 의회 지도부와의 깊은 대화를 통해 한국과 한반도 평화에 대한 이해도를 높여 달라는 한반도 TF 방미단의 의견에 대해 스트릭랜드 당선인은 공감을 표하며 적극적인 노력을 약속했다.

아울러 스트릭랜드 당선인은 일제 강점기와 분단의 아픔, 북한 주민에 대한 인도적 지원의 필요성 등 한국의 역사와 문화에 대한 깊은 이해와 애정을 나타냈다.

한편, 한반도 TF 방미단은 더불어민주당 이낙연 대표와 소속 국회의원들의 연방 하원의원 당선 축하 인사를 전하며 조속한 시일 내에 한국에서 다시 뵐 수 있길 희망한다고 밝혔다.

스트릭랜드 당선인은 과거 국제교류재단의 프로그램을 통한 한국 방문을 회상하며, “취임 이후 미국 의회 대표단을 조직해 한국을 공식적으로 방문하고 싶고, 더불어민주당과도 긴밀한 협력관계를 만들어나가길 희망한다”고 밝혔다.

송영길 한반도 TF 단장(국회 외교통일위원장)은 “스트릭랜드 당선인 등 한국계 미국인 하원의원이 네 분이나 당선되었다”면서 “미국 하원 내에 진정한 코리아 코커스(Korea Caucus)의 탄생을 통해 한반도에 대한 이해도가 높아지고 나아가 한미 의회 협력이 강화되길 바란다”고 밝혔다.