[TV서울=이현숙 기자] 지난 3일 오후 경기도 김포시 걸포동.

김포시의 서울 편입 공론화를 환영한다는 내용의 현수막 아래로 시민들이 어디론가 발걸음을 재촉했다.

얼마 떨어지지 않은 상가 앞에도 '김포시→경기북도? 나빠요, 김포시→서울특별시! 좋아요'라고 적힌 정당 현수막이 크게 내걸려 행인들의 시선을 끌었다.

김포에서 서울 편입 이슈가 급부상한 것은 지난달 30일 국민의힘 김기현 대표가 "주민들이 원한다면 김포의 서울 편입을 당론으로 정하고 추진할 것"이라고 밝히면서부터다.

지역 발전에 엄청난 호재가 될 것이라는 찬성 의견과 서울 편입에 따른 실익이 없다는 반대 의견이 팽팽히 엇갈리며 지역 커뮤니티에서는 연일 논쟁이 뜨겁게 이어지고 있다.

김포 주민 사이에서는 서울 편입안이 애초 기대보다 속도감 있게 추진되자 실현 가능성에 기대감을 높이는 이들도 늘어나고 있다.

서형배 김포검단시민연대 위원장은 "처음에는 지지부진한 서울지하철 5호선 김포·검단 연장 사업을 덮으려는 의도라고 보고 서울 편입안에 대한 주민들의 반응이 부정적이었다"며 "그러나 그동안 진행되는 과정을 보니 단발성에 그치지 않을 것 같아 환영하는 분위기"라고 전했다.

서 위원장은 "이른 시일 안에 추진되지는 못하겠지만 총선이 끝난 뒤 흐지부지되는 게 아니라 꾸준히 진행될 것으로 기대된다"며 "김포가 서울로 편입된다면 교통·학군이 개선되는 데다 재산 가치도 높아질 것이고 서울이라는 어마어마한 브랜드를 얻게 될 것"이라고 기대했다.

그는 또 "서울에 있는 기피시설이 김포로 오지 않을까 하는 우려는 있지만 '기브 앤드 테이크'가 필요한 만큼 너무 심한 것이 아니면 감수하려는 생각도 있다"며 "김포가 서울에 들어간다면 다른 지역에 비해 압도적으로 여러 환경이 좋지 않기 때문에 (서울시가) 신경을 쓰지 않을 수는 없을 거라고 본다"고 해석했다.

그러나 적지 않은 주민들은 김포시의 서울 편입이 가져올 장단점을 먼저 따져봐야 한다며 신중한 반응을 보이기도 한다.

정동영 김포원도심총연합회 위원장은 "시민 입장에서는 경기북부특별자치도 편입, 경기도 존치 외에 서울 편입이라는 선택지가 하나 더 생겼다는 점에서 긍정적으로 본다"고 평가했다.

다만 "어떤 점이 좋고 나쁜지 김포시에는 어떤 준비가 필요한지 구체적인 내용이 나온 게 없기 때문에 현재로선 막연하게 생각하는 단계"라며 "김포시는 시민들에게 구체적인 미래 지향적인 계획을 알려주길 바란다"고 요청했다.

이와 함께 김포 농어촌 지역과 접경지역에서는 과거와 같이 서울과 연접한 김포 일부 지역만 서울로 편입되는 일이 되풀이될 수 있다고 우려하기도 한다.

1963년에는 김포 양동면과 양서면만 서울시로 편입돼 양천구와 강서구가 됐다.

1995년에는 검단면이 인천시로 편입되면서 김포의 공업단지를 인천에 내주는 결과를 낳기도 했다.

특히 편입 논의가 서울과 인접한 다른 도시로 확대되고 생활권과 행정구역을 일치시키는 쪽으로 전개되면서 일각에서는 김포 전체를 편입 대상에 포함하기 어려울 것이라는 관측도 나오고 있다.

통진읍에 거주하는 김경미(51)씨는 "서울 편입 계획은 굉장히 환영하지만 김포를 만약 쪼갠다고 하면 굉장히 분개할 일"이라며 "그동안 김포는 서울과 인천을 위해서 땅을 내주는 희생을 해왔다"고 강조했다.

그러면서 "서울은 한강 하구와 서해까지 품어야 글로벌도시로 김포와 서로 '상생'할 수 있다"며 "앞으로 통일을 염두에 두고 접경지역도 포함해 대북사업도 추진해야 한다고 본다"고 주장했다.

전문가들은 김포가 서울로 편입돼 자치구가 될 경우 하부 행정구역에 '읍·면'이 아닌 '동'만 둘 수 있게 돼 농어촌에 적용되는 각종 혜택이 사라질 것이라는 전망을 내놓기도 했다.

홍준현 중앙대 공공인재학부 교수는 "읍·면이 동으로 바뀌게 되면 대학입시 농어촌 전형 등 각종 특례 대상에서도 배제될 텐데 주민들이 이런 점을 알게 된 뒤에도 서울 편입에 과연 동의할지 의문"이라고 말했다.

이어 "세수와 지방교부세 규모, 시청의 권한, 공무원 수 등도 모두 감소하게 될 수밖에 없다"며 "이런 점이 현재 논의 대상에서는 빠져있는 상태"라고 조언했다.

1914년 출범한 김포군은 1998년 김포시로 승격됐으며 면적은 서울(605㎢)의 약 절반인 276㎢다.

김포시 인구는 2003년 20만명 돌파 이후 한강신도시 개발 등으로 급증하면서 현재 51만명에 이르고 있다.