[TV서울=유재섭 대전본부장] 충남 예산군 예산상설시장은 백종원 더본코리아 대표의 손을 거쳐 전국에서 찾아오는 '핫플레이스'(인기 지역·장소)가 됐다.

도내 곳곳에 침체한 전통시장을 예산시장처럼 활력있는 공간으로 탈바꿈시키기 위해 충남도의회가 머리를 맞대고 있다.

12일 도의회에 따르면 이종화(홍성2·국민의힘) 의원을 비롯한 도의원, 전통시장 상인, 충남연구원 관계자 등은 '전통시장·골목시장 활성화 연구모임'을 운영하고 있다.

연구모임은 예산시장과 인접한 홍성 구도심을 중심으로 맞춤 전략을 마련하고 있다.

홍성의 전통시장·상설시장·명동상가 등 구도심 상권은 과거 지역 경제의 중심지였지만 소비 패턴 변화와 내포신도시 개발 등으로 쇠퇴하고 있다.

판매 제품이 인근 대형 마트에 비해 경쟁력 있다고 보기 어렵고, 주차 공간 부족 등 인프라가 노후한 점도 침체 원인으로 분석됐다.

연구모임은 특히 2027년 홍성군청이 옥암리로 이전하면 원도심 침체가 가속할 것으로 우려한다.

원도심 상권을 살리기 위한 방법으로는 한우·홍희딸기·홍산마늘 등 지역 특산품이나 기획 상품을 판매할 수 있는 특화타운 조성 등을 제시했다.

아울러 인접한 예산시장과의 차별화 방안도 모색해야 한다고 제언했다.

연구모임은 보다 구체적인 활성화 방안을 마련하기 위해 관련 법률·조례 등을 검토하고 국내 유사 사례들을 분석하고 있다.

지역 대학교수와 상인·여행사 관계자, 주민들을 대상으로 인터뷰도 진행했다.

이들은 홍성전통시장에서 홍주읍성까지 연결되는 보행로를 재정비하거나, 지역 특산품을 활용한 밀키트를 제작해 판매하는 방법 등을 제안했다.

이종화 의원은 "연구모임을 통해 지역 상권의 활력을 회복하고, 경쟁력을 강화할 방안을 마련하겠다"며 "소상공인과 영세상인도 보호하는 실효성 있는 정책을 고민하겠다"고 말했다.