[TV서울=변윤수 기자] "(전)지희 언니의 빈자리를 잘 메워서 다행입니다."

한국 여자탁구의 대들보인 유한나(23·포스코인터내셔널)는 22일 카타르 도하의 루사일 스포츠아레나에서 끝난 2025 국제탁구연맹(ITTF) 세계선수권대회(개인전) 여자복식 8강에서 일본의 오도 사쓰키-요코이 사쿠라 조를 3-1로 꺾고 4강에 올라 동메달을 확보한 뒤 기쁨과 함께 안도감을 보였다.

신유빈의 새로운 복식 파트너로 기대를 모았음에도 이번 대회에서 '결과가 좋지 않으면 어떡하지'라는 걱정에 마음을 졸였기 때문이다.

신유빈은 기존 파트너였던 전지희(은퇴)와 2023년 더반 세계선수권 은메달, 같은 해 항저우 아시안게임 금메달에 이어 작년 파리 올림픽 때는 여자단체전 동메달 수확에 앞장섰다.

그러나 작년 12월 전지희가 은퇴와 함께 태극마크를 반납하면서 '황금 콤비'가 해체됐고, 신유빈의 새로운 파트너로 유한나가 낙점받았다.

유한나가 지난 1월 국가대표 최종 선발전을 통과한 왼손잡이 선수 중 신유빈의 짝으로 가장 적합하다는 석은미 여자대표팀 감독의 판단 때문이었다.

신유빈과 주니어 국가대표 시절 복식조로 국제대회에서 성적을 내기도 했던 유한나는 복식에 최적화한 선수다.

유한나는 같은 팀의 김나영과 호흡을 맞춰 지난 4월 월드테이블테니스(WTT) 컨텐더 타이위안에서 중국의 천이-쉬이 조를 3-2로 꺾고 우승했다.

유한나-김나영 조는 여세를 몰아 이달 초 국내 대회인 종별선수권에서 우승했다.

유한나는 대표팀에서 지난 3월부터 신유빈과 호흡을 맞췄고, 같은 달 WTT 스타 컨텐더 첸나이 대회 여자복식 준우승을 차지하며 가능성을 보였다.

이번 세계선수권에서도 유한나는 신유빈과 듀오로 나서 세계랭킹 1위 콤비인 오도-요코이 조를 꺾는 '녹색 테이블 반란'을 일으켰다.

2개월여 호흡을 맞춘 세계랭킹 30위의 콤비가 이뤄낸 작은 기적이었다.

왼손잡이인 유한나는 신유빈과 동선이 겹치지 않는 데다 날카로운 포핸드 공격으로 상대의 허를 찌르며 신유빈의 뒤를 잘 받쳤다.

유한나는 경기 후 "내가 공격적으로 받아쳐야 우리가 주도권을 가질 수 있다는 생각에 적극적으로 한 게 좋은 결과로 이어졌다"면서 "착실히 준비한 덕분에 좋은 결과로 이어졌다. 컨디션 관리를 잘했다고 자부하고, 훈련량에서도 누구보다 뒤지지 않다고 자신한다"며 말했다.

그는 이어 "아직 메달을 땄다는 게 실감은 안 난다. 대회가 끝나지는 않았지만 그래도 지희 언니 빈자리를 잘 메웠나 보다"라며 가슴을 쓸어내렸다.

그는 마지막으로 "이전에 신유빈-전지희 조가 일궜던 은메달도 넘어 보겠다. 메달을 더 밝게 하기 위해 최선을 다하겠다"는 당찬 포부를 전했다.