[TV서울=변윤수 기자] 인구 1천390만명의 전국 최대 지자체인 경기도는 6·1 지방선거의 승패를 판가름할 격전지로 꼽힌다. 국민의힘은 윤석열 대통령의 당선인 시절 대변인이었던 김은혜 후보를, 더불어민주당에서는 문재인 정부 때 초대 경제부총리를 지낸 김동연 후보를 각각 내세워 일전을 벌인다.

김은혜 후보는 '대장동 저격수', 김동연 후보는 '이재명 지킴이'를 자처했던 터라 경기지사 선거는 '대선 연장전', '윤심(尹心)-명심(明心) 대리전'으로도 불리며 양당이 총력전을 펼치고 있다.

두 후보 입장에서는 전국구 정치인으로 발돋움한 데 이어 승리할 경우 대권주자 입지를 굳히거나 그 반열에 오를 수 있다.

경기도는 이재명 전 지사가 4년 전 6·13 지방선거에서 56.40% 득표율로 상대 후보였던 남경필 전 지사(35.51%)에게 20.89%포인트 차로 낙승한 곳이다. 그러나 지난 3월 대선에서는 이 전 지사가 득표율 50.94%로 윤 대통령(45.62%)에게 5.32%포인트 차로 신승했다.

이번 경기지사 선거의 각종 여론조사에서는 양당 후보의 지지율이 오차범위 내로 나타나는 등 접전을 벌이고 있다. 새 정부 출범 후에 한 달이 채 안 돼 치러지는 경기지사 선거는 집권 초반 정국의 향배를 좌우하게 되는데 안갯속 판세가 이어지는 것이다.

막판까지 박빙 승부가 예상되는 만큼 두 후보는 주요 승부처를 발로 뛰며 표심 얻기에 사력을 다하고 있다. 두 후보는 지난 2일 당내 경선을 거쳐 본선 대진표가 확정되자마자 1기 신도시로 달려가 지지를 호소했다.

김은혜 후보는 윤석열 대통령 당선인과 함께 이날 오전과 오후 고양 일산과 안양 평촌 1기 신도시 아파트단지를 차례로 둘러봤다. 그는 "1기 신도시 특별법 제정, 1기 신도시 TF 출범을 시작으로 재정비 사업은 새 정부 출범 즉시 추진될 것"이라며 "힘 있는 집권 여당의 후보만이 해낼 수 있다"고 강조했다.

이에 맞서 김동연 후보는 같은 날 군포 산본의 1기 신도시 아파트단지 앞에서 기자회견을 열어 부동산공약을 발표했다.

김동연 후보는 "경제부총리까지 한 경험을 되살려 중앙정부를 설득하고 부동산 관련 입법과 예산 문제를 해결하기 위해 국회 다수당인 민주당과 긴밀히 협력하겠다"고 밝혔다.

이와 관련 일산에 사는 손혜숙(55·자영업) 씨는 "수년째 정치권에서 1기 신도시 재건축·재개발을 추진하겠다는 얘기가 나왔지만, 실질적으로 달라진 건 없었다"며 "양 후보의 공약을 조금 더 들여다본 뒤 더 빨리 행동에 나설 것 같은 쪽에게 한 표를 줄 생각"이라고 말했다. 최대 승부처가 될 경기 북부 표심을 얻기 위해 두 후보는 '특별자치도 설치'와 '반도체단지 조성'을 각각 내세우고 있다.

김동연 후보의 경우 이 전 지사가 사실상 반대한 경기 분도(分道)를 추진하겠다는 것이고, 김은혜 후보가 제시한 반도체 클러스터 조성도 파격적이라는 평이다.

두 후보의 공약 경쟁에 대해 남양주시에 거주하는 고은혜(29·회사원) 씨는 "경기북부는 경기남부에 비해 문화시설 등 인프라가 부족하고 교통 불편이 큰데 이러한 부분을 확실히 개선해줄 후보가 당선돼야 한다"고 말했다.

양강 구도 속에 무소속 강용석 후보가 제안한 '우파 후보 단일화' 여부가 이번 선거의 변수로 작용할 전망이다.

강 후보는 3차례에 걸쳐 김은혜 후보와 양자 토론을 진행한 후 당적을 빼고 후보 이름만을 넣어 단일화 여론조사를 하자고 제안했는데 김은혜 후보는 "도민 의견을 경청하고 있다"며 원론적인 입장을 유지하고 있다.