[TV서울=이천용 기자] 김대중 전 대통령 고향인 전남 신안 하의도에 설치된 '천사상 조각상' 존치 여부가 갈림길에 섰다.

조각상을 납품한 조각가가 학력과 경력을 속인 것으로 드러나면서 주민들 사이에서 설왕설래가 이어지고 있다.

최근 법원 판결에 당장 철거해야 한다는 주장과 관광자원으로 유지하자는 의견이 맞서고 있다.

25일 신안군 등에 따르면 대구지법 형사12부는 지난 20일 사기 등의 혐의로 기소된 A씨에게 징역 2년 6개월에 집행유예 4년을 선고했다.

재판부는 "A씨가 자신을 세계적인 조각가인 것처럼 속여 돈을 가로챘다"고 했다.

함께 기소된 경북 청도군 사건과 달리 신안군과 관련해서는 "경력을 속인 것은 맞지만 사기 고의가 있다고 보기는 보기 어렵다"며 무죄를 선고했다.

신안군은 천사상 표지석을 철거한 데 이어 철거 여부를 고민 중이다.

A씨는 지난 2018년 자신이 파리 7대학 교수, 나가사키 피폭 위령탑 조성 조각가 등의 이력을 가졌다고 자신을 소개하며 신안군에 접근했다.

노벨평화상을 수상한 김 전 대통령의 고향인 하의도를 '평화의 섬, 천사의 섬'으로 조성하겠다며 조각상 설치를 제안했다.

군은 여러 언론에 A씨가 전쟁고아, 화려한 파리 학력, 비엔날레 출품, 유명 화가 애제자 등으로 소개돼 믿을 수밖에 없었다고 한다.

이후 A씨는 2018년부터 2년 동안 하의도 등 일대에 천사상 조각상 318점과 다른 조형물 3점 등 총 321점을 납품했다.

2019년에는 '울타리 없는 천사상 미술관'도 문을 열었다.

A씨는 이 사업을 펼치면서 군으로부터 19억여원을 받았다.

군은 A씨의 학력과 경력이 허위로 드러남에 따라 지난해 조각상 설치 경위를 설명한 표지석을 철거하고 안내문에서도 A씨의 이력을 삭제했다.

신안군 측은 A씨가 설치한 조각상이 필리핀과 중국의 조각 공원에서 들여온 것으로 파악하고 있다.

신안군민 사이에선 조각상 존치 여부를 두고 반응이 엇갈리고 있다.

군민 김모 씨는 "누가 보러 오겠냐"며 "비용이 들더라도 철거해야 한다"고 주장했다.

다른 주민 박모 씨는 "조각상은 지역 내 관광자원 중 하나인 미술품으로 그대로 둬야 한다"며 "이를 보기 위해 찾아오는 관광객들도 분명히 있을 것"이라며 존치해야 한다는 입장이다.

신안군은 일단 검찰 항소 여부 등을 지켜보고 여론을 더 수렴해 존치 여부를 결정할 계획이다.

군 관계자는 "A씨의 경력을 높이 사 조각상을 설치한 것이 아니고 설치품 자체가 가치가 있기 때문에 어떻게 해야 할지 고심하고 있다"고 밝혔다.

A씨는 또한 국내 천주교에도 작품을 공급한 것으로 파악됐다.

천주교 소식통에 따르면 A씨의 작품은 서울대교구 산하 복수의 성당과 김대건 신부의 유해 일부를 모신 경기 안성시 소재 미리내성지(수원교구), 교육회관, 병원 등 가톨릭계 시설에 여러 개 설치돼 있다.

A씨는 그간 십자가의 길, 천사상, 성모상 등을 제작해 납품했으며 천주교 측은 허위 경력 문제가 불거지자 작품 실태 파악에 나섰다.

천주교 관계자는 "금전적 피해가 있는지 조사 중"이라며 "성당에 있는 작품이 신앙생활에 보조적 장치로 도움을 주고 있지만, 혹시라도 방해된다면 철거해야 할 것"이라고 말했다. 서울대교구의 경우 소장 기관이 철거 혹은 존치를 판단하도록 한다는 구상인 것으로 전해졌다.

A씨는 연합뉴스와의 통화에서 "내가 고아였고 교도소에 갔다 왔다는 것을 당당하게 말했어야 하는데 그러지 못했다. 못 배워놓고 포장한 것은 잘못됐다"면서도 "고아였고 전과자라면 교회에 십자가나 성모상을 만들어서 팔면 안 되는지 묻고 싶다"고 말했다.

그는 1심 재판부가 청도군 관련 사기 혐의를 유죄로 판단한 것을 수긍할 수 없지만 항소하면 "또 홍역을 치르게 될 것 같다"며 "항소할지는 아직 고민 중"이라고 덧붙였다.