[TV서울=최형주 기자] 지난 16일 한 통의 편지가 영등포구청 어르신복지과로 배달됐다.

‘감사문’ 이라는 제목의 편지는 작은 글씨로 A4용지 2장을 빼곡히 채웠다. 맨 밑에는 서툴지만 정겨운 글씨로 82명이 서명까지 했다. 반지하 좁은 건물에서 지내시던 ‘구립행복경로당’ 어르신들이 새롭게 마련한 경로당 건물에 만족하며 구청에 감사의 인사를 전하기 위해 보낸 것.

편지의 내용은 구청과 구의회에 감사인사를 전하는 것으로 시작해 △대한민국을 더 사랑하겠다 △모범적인 시민으로 법질서를 잘 지키겠다 △경로당을 잘 운영하겠다 △한중우호증진에 기여하겠다 등 총 7가지 약속 사항을 포함하고 있다.

대림동에 위치한 ‘구립행복경로당’은 중국 동포들이 주로 이용하는 복지시설이다. 이사 전 임차로 반지하 44.52㎡의 공간에 76명의 어르신들이 모여 생활하다보니 불편한 점이 한둘이 아니었다.

화장실 이용을 위해 긴 줄을 서야 했고, 한꺼번에 둘러 않아 식사를 하지도 못했으며 여가 프로그램 운영도 쉽지 않다보니 어르신들의 만족도는 낮았으며, ‘중국 동포라서 홀대받는다’, ‘한국 사람들에 비해 차별 받는다’ 라는 인식이 팽배하기도 했다.

이에 구는 어르신들이 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 지난해 10억 원의 예산을 편성, 경로당 이전에 나섰고, 부동산 가격 상승과 주민들의 곱지 않은 시선 등 이전 과정에 어려움도 많았지만 구청과 경로당 이용 어르신들의 적극적인 노력으로 지난 4월 13일 경로당 이전을 완료했다.

이전한 경로당은 연면적 200.99㎡에 지하 1층~지상 2층 규모다. 건물의 활용도를 높이기 위해 지하 1층과 1층을 연결하는 내부계단을 만들었으며 마당에는 작은 텃밭을 꾸몄다. 2층은 주민을 위한 공간으로 단장, 개방형 경로당의 취지에 맞게 경로당 이용 어르신들과 인근 주민이 함께할 수 있는 다양한 프로그램을 운영하며 총 89명의 어르신들이 요가를 비롯해 웃음치료, 순회 진료 등의 프로그램을 이용하고 있다.

한편 영등포구는 구립행복경로당 외에도 올해 총 9개의 경로당을 이전 및 개선할 계획에 있다.

구 관계자는 “구립행복경로당 이전을 통해 구청을 바라보는 대림동 지역 중국 동포들의 시선이 많이 바뀌었다.”며 “중국 동포뿐 아니라 지역 어르신들을 위한 다양한 사업을 통해 어르신복지 향상에 기여하겠다.”고 전했다.

문의: 어르신복지과(☎2670-3400)