[TV서울=박양지 기자] 강원 속초시는 2014년 6월을 마지막으로 중단한 속초항 북방항로가 10년 만에 취항을 재개한다고 31일 밝혔다.

시에 따르면 제이에스해운사의 1만6천t급 카페리인 '오리엔탈펄 6호'가 내달 시범 운항을 시작으로 속초와 러시아 블라디보스토크를 오가는 정기항로에 취항할 방침이다.

속초항은 2000년 4월 최초로 북방항로를 취항한 뒤 중국 동북 3성은 물론, 러시아 연해주를 최단 거리로 연결하는 국제항로로서 환동해권 주요 국가 간 경제 활성화와 국제 교류 확대에 이바지해왔다.

하지만 복잡한 통관절차와 국제정세 악화 등으로 항로 중단과 재취항을 거듭한 뒤 해운업계 불황과 운항 선사의 경영난 등을 이유로 2014년 이후 지금까지 신규선사 유치에 난항을 겪어왔다.

속초항 북방항로 운항을 재개하고자 속초시는 도와 함께 신규 운항 선사 유치, 국제여객터미널 정상화 등 항만 인프라 확충에 힘을 쏟고 환동해권 기항지 정부와의 업무 협력체계를 긴밀히 다져왔다.

올해 7월 국제항로를 희망하는 선사의 제안을 접수한 뒤 관계기관과의 협의를 거듭한 결과 국제크루즈터미널을 활용한 여객 우선 취항 및 화물운송을 단계적 도입하기로 했다.

이번에 재취항하는 속초항 북방항로는 속초∼블라디보스토크 간 외항 여객 화물 운송사업을 주 2차례 운항할 예정이다.

선박은 1만6천t급, 길이 167ｍ의 카페리로 승객은 700명, 화물은 150TEU(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1대분), 차량 350대를 운송할 수 있다.

속초항 국제여객터미널 정상 운영이 제한됨에 따라 국제크루즈터미널을 활용해 여객 중심으로 우선 취항한 뒤 보세구역 지정 등 항만 인프라를 확충해 신 부두를 통해 화물운송을 이어갈 예정이다.

장기적으로는 국제여객터미널 정상화를 통해 여객과 화물을 일원화해 운영할 계획이다.

속초시 관계자는 "속초시 승격 60주년을 맞아 10년 만에 신규 국제항로가 취항하는 만큼 강원특별자치도와 함께 속초항이 환동해권 여객·물류의 거점항만으로서 재도약할 수 있도록 힘쓰겠다"고 말했다.