[TV서울=나재희 기자] 야권의 텃밭인 호남에서 더불어민주당과 조국혁신당의 민심 쟁탈전이 14일 점점 치열해지는 양상이다.

'지민비조(지역구는 민주당, 비례는 조국혁신당)' 구호가 보여주듯 지난 총선까지만 해도 두 야당의 관계는 전략적 동맹에 가까웠지만, 내달 16일 전남 영광과 곡성에서 벌어지는 기초단체장 재선거에서는 두 당 모두 진검승부를 벌여야 하는 처지가 됐다.

우선 민주당으로서는 부산 금정구와 인천 강화군에서의 선거를 낙관할 수 없는 만큼 호남에서만큼은 압도적 승리를 가져와야 한다는 입장이다. 만에 하나 호남 두 곳 중 한 곳 이상에서 패배할 경우 이재명 대표의 리더십에도 악영향을 줄 수 있다.

혁신당 역시 소속 의원들이 모두 비례대표로만 구성된 상황인 만큼 지역 기반이 절실한 상황이다.

나아가 지난 총선 비례대표 투표에서 민주당 이상의 표를 혁신당에 몰아준 호남에서, 이번에 기대 이하의 득표율을 기록한다면 혁신당의 기세도 크게 위축될 수밖에 없다.

지난 총선 비례대표 선거 전남 지역에서 민주당 위성정당인 더불어민주연합은 39.88%, 혁신당은 43.97%를 각각 받았다.

이에 두 야당은 이번 연휴 기간 호남 민심 잡기에 '올인'하겠다는 각오다.

민주당은 전남도당을 중심으로 지역 곳곳을 훑으며 저인망식 선거운동을 벌이겠다는 계획이다.

혁신당 조국 대표는 이번 주부터 영광, 곡성, 부산 금정구에 모두 월셋집을 계약, 아예 선거 때까지 호남에서 숙식할 계획이다.

이처럼 경쟁이 본격화하면서 두 당 사이에서는 이제껏 보기 힘들었던 '감정싸움'까지 벌어지고 있다.

지난 12일 조국 대표는 민주당 부산 금정구청장 김경지 후보를 겨냥해 "매우 죄송한 말씀이지만 김 후보님은 전에도 두 번 도전했다가 결실을 거두지 못했다"고 비판했다.

이에 민주당 재보궐선거 지원단장 황명선 의원은 "조 대표의 품격과 원칙을 기대한다. 혁신당이 민주당 후보를 이삭줍기한 데 이어 네거티브 공세까지 하는 것은 참 보기 좋지 않다"며 유감을 표했다.

'이삭줍기'는 최근 민주당을 탈당한 뒤 혁신당에 입당해 영광군수 재선거 공천을 받은 장현 후보를 두고 한 말이다.

그러자 이번엔 혁신당 김보협 수석대변인이 "혁신당 후보 선택을 두고 '이삭줍기'라고 칭한 표현도 품격과는 거리가 멀어 보인다"고 응수하는 등 공방이 점점 거칠어지는 양상이다.