[TV서울=김민규 광주본부장] 전북 남원시는 올해 춘향제(4월 30일∼5월 6일)에 145만1천여 명이 방문한 것으로 공식 집계됐다고 23일 밝혔다.

이는 사상 처음으로 100만명을 돌파한 작년 117만3천여 명보다 27만8천여 명(23.7％) 증가한 규모다.

시는 춘향제가 이런 성공을 거둔 것은 모두가 즐길 수 있는 양질의 프로그램을 확대하고 축제의 정체성을 확립한 덕분이라고 자평했다.

올해 춘향제는 소리의 고장이라는 지역 특색을 살려 전통과 현대, 동양과 서양의 소리가 융합된 국내외 공연과 다양한 장르의 거리 공연, 남녀노소를 아우르는 이색적인 체험행사로 꾸며졌다.

저렴한 가격의 풍성한 먹거리와 다양한 볼거리, 방문객을 위한 다각적인 서비스도 호평받았다.

밤새 술 한 잔을 기울일 수 있는 '향토음식 푸드코트', 지역 대표 음식점과 술집의 맛있는 주전부리와 술을 가볍게 즐기는 '월광포차 거리', 아이들 간식을 주로 파는 '푸드 패밀리존' 등은 행사 기간 내내 관광객으로 북적거렸다.

지역의 농특산품을 싸게 판매하는 '남원 농특산품축제', 소상공인 업소들의 할인행사인 '춘향 세일 페스타'도 인기를 끌었다.

광한루원 중심의 행사 공간을 요천변과 금암공원 등으로 확대해 소나무 숲과 유채꽃밭을 즐기게 하고 관광객 편의를 위해 대규모 차박 시설과 주차장을 무료로 제공한 것도 긍정적인 평가를 받았다.

노경록 남원시 관광과장은 "우리나라에서 가장 오랜 역사를 자랑하는 공연예술축제다운 면모를 보여주면서 지역경제 활성화에도 크게 기여한 것으로 평가된다"며 "내년 축제는 전통과 현대를 아우르는 더욱 풍성한 콘텐츠로 준비하겠다"고 말했다.