[TV서울=변윤수 기자] 과거 트로트 시장은 중년층 가수들의 주 무대였다. 그러나 최근들이 20대 가수들이 트로트 계에 대거 입문하며 트로트 시장 활성화에 앞장서고 있다. 가수 설이랑(본명 이민정·28) 역시 그 일원으로서 젊은층과 중년층을 잇는 트로트계의 교두보 역할을 톡톡히 해내고 있다.

설이랑은 “코로나19 속에서 오디션을 통해 젊은 트로트 가수들이 많이 등장해 기분이 좋다. 이러한 세대의 트로트 시장이 활성화 되면 트로트를 위한 무대들이 더욱더 생길 것이고, 트로트가 세계적으로 나갈 수 있는 발판이 될 수 있다”며 “함께 어우러지면서 끝까지 트로트를 포기하지 않고 서로 격려해 발전하면 좋겠다”고 밝혔다.설이랑은 현재 꽃반지 이후 힘든 시절을 벗어나 꽃길 같은 이야기를 그린 노래 ‘아리랑인생’으로 활발히 활동 중이다. 지방의 각종 라디오와 방송에 쉴 새 없이 뛰며 자신의 인지도를 끌어올리는 중이다.

특히 최근에는 개인방송에서 소소한 팬 사인회도 열었는데, 준비한 CD가 순식간에 동이 날 정도로 많은 팬들이 찾아와 그의 인기를 실감케 했다.그는 “비록 한 행사와 겸해서 열린 팬 사인회였지만, 여러 가수들 사이에 속해있는 게 아니라 저만을 위한 팬 사인회가 마련돼 기분이 남달랐다”며 “어려울 때 만난 팬들이다. 그래서 더욱 돈독함이 있다. 사인 하나라도 정성을 가득 담았다. 정말 저에게는 잊지 못할 첫 팬 사인회였다”고 소감을 전했다.

트로트 가수로 활동한 지 어언 3년째다. 지금은 트로트 가수로서 눈에 띄는 행보를 걷고 있지만, 이 자리에 오기까지 그 역시 수많은 우여곡절을 겪어야 했다. 설이랑은 지난 2018년 본명으로 발라드 가수로 데뷔했지만, 빛을 보지 못해 빵집, 카페 등에서 아르바이트를 하며 전전긍긍했다. 하지만 설이랑은 상황을 나쁘게만 보지 않았다. 그는 “음악적인 것 외의 경험을 쌓을 수 있는 시간이라고 생각했다. 그래서 하루하루를 헛되이 보내지 않고 정말 열심히 살았다”고 했다.

그러던 어느 날, 가수의 끈을 놓지 않고 있던 설이랑에게 천금 같은 기회가 찾아왔다. 한 가요 관계자로부터 트로트 가수 제안을 받았다. 그는 “트로트는 문외한이었다. 어르신들의 장르로만 생각했고, 제 자신이 스며들 거라고는 생각도 못 했다”고 말했다. 설이랑은 기회를 놓치지 않았다. 이미 과거에도 여러 차례 트로트 가수 제의를 받았었기 때문에, 학창시절 트로트를 즐겨 부르던 자신을 떠올리며 고민 끝에 결정을 내렸다. 그 가운데에서도 어머니의 영향이 가장 컸다고 한다.

설이랑은 “어머니가 ‘음악을 아예 접는 것보다는 네가 이런 기회가 왔다면 운명인 것 같다’며 전폭적인 지지를 해줬다”고 고마워했다.트로트의 매력이 무엇이냐고 물으니 설이랑은 한 치의 고민 없이 “여러 관객을 아우를 수 있다”며 “트로트를 좋아하는 세대가 한쪽에 국한돼있는 게 아니라 다양하다. 다양한 팬들에게 저의 흥겨움을 선사하고 싶다”고 목소리를 높였다.

설이랑은 대중들에게 ‘제값 하는 가수’이고 싶다고 강조했다. 그는 “비싸게 주고 사는 것은 비싼 값을 한다고 한다”며 “누군가 수많은 가수들 중에 저를 선택해 저와 함께 시간을 할애하는 거라면, 그 시간이 아깝지 않게 완성도 높은 공연을 보여드리고 싶다. 그래서 그들이 계속 저를 찾고, 저 역시도 그들 덕에 힘을 내서 활동했으면 좋겠다”고 소망을 밝혔다.

더불어 설이랑은 '아리랑인생'의 콘셉트가 확실히 자리 잡아 자신의 색깔이 더욱더 진해지길 원했다. 이에 대중들에게 자신의 존재감을 확실히 각인시켜 내년쯤에는 작게나마 단독 콘서트와 해외 활동도 조심스레 계획하고 있다고 했다. 설이랑은 "후회가 남지 않도록 열심히 활동하고, 계속해서 새로운 모습 보여 드리겠다”며 “설이랑을 잊지 않고, 이름도 헷갈리지 않고 저 자체로 품어줬으면 좋겠다. 실망시키지 않는 가수가 되겠다"고 마무리 했다.