[TV서울=이천용 기자] 국민의힘 윤석열 대선 후보는 27일 국민의당 안철수 후보와의 단일화 문제와 관련해 "안타깝게도 오늘 아침 9시 단일화 결렬 통보를 최종적으로 받았다"고 밝혔다.

이에 따라 투표용지 인쇄(28일) 전 후보 단일화는 사실상 무산 수순을 밟게 된 것으로 보인다. 이로써 현재로서는 이번 대선이 더불어민주당 이재명 후보와 윤 후보, 안 후보, 정의당 심상정 후보간 4자 구도로 치러지게 될 공산이 더 커졌다. 다만 윤 후보가 '야권통합 노력'을 이어가겠다고 밝히면서 단일화 불씨가 완전히 꺼지지는 않은 상태다.

윤 후보는 이날 오후 여의도 당사에서 기자회견을 열어 그간 양측의 단일화 협상 과정을 공개했다.

윤 후보는 "저는 오늘 이 시간까지 안 후보와의 단일화를 위해 진실한 마음으로 최선을 다해왔다"며 "우리 당 의원들과 전권을 부여받은 양쪽 대리인들이 만나 진지한 단일화 협상을 이어왔다"고 밝혔다.

양측 전권 대리인인 장제원(윤석열 측)·이태규 의원(안철수 측)이 전날과 이날 새벽까지 두 차례 협의를 진행해 후보 회동 일정 조율만 남은 상태였지만 단일화 결렬을 통보받았다는 것이 윤 후보의 설명이다.

그는 "어제 오후 2∼4시 최종 합의를 이뤄서 저와 안 후보의 회동 일정 조율만 남은 상태였는데 다시 저녁에 안 후보가 완주 철회를 위한 명분을 조금 더 제공해달라는 요청이 있었고 저는 안 후보 자택을 방문해 그런 정중한 태도를 보여드리겠다고 전달했다"고 말했다.

이어 "그러나 그에 대한 답은 듣지 못했고 안 후보가 목포로 출발했다는 이야기를 들었다"며 "양쪽 대리인이 또다시 오늘 새벽 0시 40분부터 새벽 4시까지 후보 회동을 언제, 어떻게 할 것인지 협의를 진행했다"고 설명했다.

그는 "안 후보 측은 제가 오늘 오전 회견을 열어 안 후보에게 회동을 공개 제안해달라는 요청을 했고 저는 수락했다. 그래서 양측 대리인이 오늘 아침 7시까지 회동 여부를 포함한 시간·장소를 결정해 통보해주기로 협의했다"고 말했다.

그러나 이날 오전 9시 단일화 결렬을 최종 통보받았다고 윤 후보는 밝혔다. 양측 전권 대리인은 윤 후보측 장제원 의원, 안 후보측 이태규 의원이었다고 윤 후보는 전했다.

윤 후보는 "지금까지 단일화에 대해 공개 언급하지 않은 것은 공개 언급이 단일화 과정에 도움이 되지 않고 후보 단일화를 간절히 바랐기 때문"이라며 "그러나 이제는 정권교체를 위한 단일화를 열망해온 국민께 그간 경과를 말씀드리는 것이 도리라고 생각한다"며 회견 배경을 설명했다.

그러면서도 "지금이라도 안 후보께서 시간과 장소를 정해주시다면 제가 지방에 가는 중이라도 언제든지 차를 돌려 직접 찾아뵙고 안 후보와 흉금을 터놓고 이야기를 나누고 싶다"며 "안 후보의 화답을 기다리겠다"고 말했다.

또 "국민들의 열망인 정권교체를 위한 야권통합에 저는 희망의 끈을 놓지 않겠다"며 막판 단일화 가능성을 닫지는 않았다. 윤 후보는 양측 단일화 협상이 결렬된 이유에 대해 "저희도 알 수가 없다"며 "그쪽에서도 '이유를 모르겠다, 특별한 이유는 없는 것 같다'는 답변을 받았을 뿐"이라고 밝혔다.

안 후보가 애초 제안한 여론조사 방식 단일화에 대해선 "2월 13일 안 후보가 제안하기 전 장제원 의원이 이태규 본부장으로부터 '협상의 시작이지 끝이 아니다'라고 들었고 얼마든지 다른 협의를 할 수 있다고 봤다"며 "여론조사 논의는 전혀 협상 테이블에 오른 적이 없다"고 말했다.

윤 후보는 안 후보에게 직접 접촉을 시도했는지에 대해 "(안 후보가) 굉장히 많은 통화나 문자를 받을 것으로 저도 예상했기 때문에, 안 후보에게 전화나 문자를 드리면 그쪽 관계자에게 '문자를 드렸으니 보시라'는 말씀을 드렸고 '보셨다'는 답변도 들었다"고 언급했다.

안 후보 자택 방문 문제에 대해선 "(안 후보 측에서) '사전에 협의하지 않은 일방적 자택 방문은 단일화 파국을 의미하니 절대 하지 말라'는 요청이 있었다"며 "그런 요청을 받고서 하면 쇼에 해당해서 그건 시도할 수 없었다"고 설명했다.

안 후보는 지난 13일 후보 등록 직후 윤 후보에게 여론조사 국민경선 방식의 단일화를 제안했다가 20일 그 제안을 철회했다. 윤 후보가 응답이 없었고 국민의힘 쪽에서 후보 사퇴설과 경기지사 대가설 등을 퍼트렸다는 점 등을 이유로 들었다.

이후에도 국민의힘은 단일화 불씨를 살리기 위해 물밑 접촉을 시도해왔다. 윤 후보도 최근 안 후보에게 연락을 시도했으나 후보 간 직접 소통은 이뤄지지 않았다.