[TV서울=유재섭 대전본부장] 충북교육청 안팎에서 내년 교육감 선거 얘기가 심심치 않게 나오고 있다.

지방선거는 1년 3개월여 뒤의 일이지만, 벌써 여러 인사가 후보로 유력하게 거론되고 있어서다.

막상 당사자들은 대통령 탄핵 심판으로 조기 대선 가능성까지 점쳐지는 정국이어서 교육감 선거를 거론하기가 부담스러운 듯 결정하지 않았다거나 뜻이 없다며 말을 아끼고 있다.

그러나 출마를 염두에 두고 정치 관련 활동에 참여하거나 선거 캠프를 꾸리려는 움직임도 관측되고 있다.

교육감 선거는 정당 선거와 연계돼 보혁 대결로 치러지는 경향인데 충북도 이와 다르지 않다.

먼저 보수 성향 쪽에서는 현 윤건영 교육감의 출마가 확실시된다.

2022년 진보 성향 김병우 전 교육감을 꺾고 충북교육 사령탑에 오른 윤 교육감은 재선 도전을 언급하지 않고 있지만, 교육계는 그의 출마를 기정사실화하고 있다.

한 교육계 인사는 26일 "취임 이후 제시한 여러 교육정책이 일선 현장에 잘 스며들도록 지휘하기 위해 당연히 재선에 나설 것"이라고 전망했다.

윤 교육감은 몸 근육 강화 프로그램인 '어디서나 운동장', '언제나 책 봄' 독서교육, 인공지능 기반 교수학습 플랫폼인 '다채움', 학교와 지역이 상생하는 '온마을배움터' 등의 사업을 이끌어왔다.

윤 교육감이 지난 선거에서 김진균 청주시체육회장(전 청주 봉명중 교장)과 막판 후보 단일화를 이뤘다는 점에서 김 회장의 행보도 관심사다.

김 회장은 "시 체육회장으로서 열심히 활동하고 있다"며 즉답을 피했지만, 보수 진영에서는 그가 출사표를 던질 것으로 예상하는 이들이 많다.

김 회장을 잘 아는 인사는 "이미 출마를 결심한 것으로 안다"고 귀띔했다.

진보 쪽 주자로는 김 전 교육감(이하 무순), 김성근 청주교대 석좌교수, 김상열 전 충북교육청 단재교육연수원장, 조동욱 전 충북도립대 교수, 이혁규 청주교대 교수, 도종환 전 문화체육관광부 장관, 이원익 옥천 청산중 교장 등 다수가 거론되고 있다.

교육감 3선 도전설이 시나브로 흘러나왔던 김 전 교육감은 그러나 "흘러간 물이 물레방아를 돌릴 수 있겠냐"고 말해 '대안 주자'에게 힘을 실어줄 가능성도 제기된다.

일각에서는 더불어민주당의 원외 조직인 더민주전국혁신회의 초대 공동대표를 맡았던 김 전 교육감이 정치 지형의 변화를 전제로 더 큰 '무대'를 바라보는 것 아니냐는 관측도 나온다.

진보 진영은 교육감직 탈환을 위해 3선 국회의원을 지내 인지도가 높은 도 전 장관의 등판 가능성에 시선을 두고 있으나, 그는 "지방선거를 얘기할 때가 아니다"라고 선을 긋고 있다.

이 교수의 경우 교육감직에 뜻을 두고 정치적 보폭을 넓히고 있다는 얘기가 전해지고 있으나, "현재로서는 별생각이 없다"고만 했다.

지난해 38년간의 교직 생활을 마무리한 조 전 교수는 주변의 출마 권고를 받아오다가 거주지 인근에 사무실을 얻어 본격적인 채비를 하는 것으로 여겨졌으나, "선거용이 아니라 일종의 사랑방"이라고 말을 아꼈다.

전교조 조직국장, 교육부 학교혁신지원실장, 충북교육청 부교육감을 지낸 김 석좌교수와 충북교육청 정책기획과장 출신으로 단재교육연수원 '강사 블랙리스트' 의혹을 제기하며 윤 교육감과 대립각을 세웠던 김 전 원장은 일찌감치 김 전 교육감의 후계자로 분류됐었던 인물들이다.

교육계에 탄탄한 네트워크를 가진 이들은 "아직 마음을 정하지 못했다", "탄핵 정국이 마무리돼야 할 것 같다"는 등의 말로 여운을 남겼다.

행복씨앗학교, 행복교육지구 등 김 전 교육감의 교육정책 입안과 실행의 중심에 섰던 이 교장은 교육계의 혁신을 주도할 '젊은 피'가 돼 달라는 권고를 받고 있으나 "현재로서는 뜻이 없다"고 손사래를 쳤다.

진보 쪽 후보로 물망에 오른 인사가 더 있으나 연합뉴스와 연락이 닿지 않았다.

이런 가운데 2001∼2002년 전교조 충북지부장을 맡았던 김수열씨는 "범진보 진영에서 후보가 많이 나오면 단일 후보를 내기 위해 힘닿는 대로 노력하겠다"고 말해 주목된다.

지역 교육계는 김 전 교육감 때부터 윤 교육감에 이르기까지 후보를 단일화한 진영이 승리했다는 점에서 정치 지형의 변화 여부와 함께 후보 단일화가 내년 선거의 승패를 좌우할 것으로 보고 있다.