[TV서울=함창우 기자] 전국에서 산업폐수가 불법적으로 방류되고 있는 충격적인 실태가 드러났다. 강병원 의원이 환경부로부터 제출받아 조사· 자료에 따르면, 전국 산업폐수 유입 하수처리장 전체 635개소 중 167개소(26%)에서 COD(화학적산소요구량)이 상시초과하고 있는 것으로 나타났다. 간헐적으로 초과하는 지역 역시 89개소(14%)에 이르는 것으로 조사됐다.

1개 공공하수처리장으로 산업폐수를 유입시키는 폐수배출업소가 수백 또는 수천 개소에 이른다. 즉 1개 공공하수처리장으로 모인 유입수 전체의 수질이 배출허용기준을 초과하였다는 것은 해당 지역에서 폐수 불법방류가 상시적으로 나타나고 있는 것이다. 환경부에 따르면 전국 폐수배출업소 57,180개소 중 40%인 22,872개 공장에서 불법 방류 행위가 일어나는 것으로 드러났다.

이로 인한 환경오염 실태도 매우 심각한 것으로 나타났다. 산업폐수는 배출공장에서 1차로 집중 처리된 후, 일반생활하수와 함께 하수종말처리장에 유입돼 2차 보충 처리된 후 수계로 방류된다. 문제는 하수종말처리장엔 일반 생활하수 처리기능만 있을 뿐, 중금속 처리 공정은 전무하다는 것이다. 각 공장에서 중금속을 걸러내지 않은 채 하수도로 내 보내면 폐수에 함유된 중금속 성분은 그대로 수계에 유입, 생태계를 파괴하게 된다. 각 폐수배출업소는 하수구 배출 당시 화학적처리공정 등을 통하여 COD 등 오염물질을 배출허용기준 이내로 자체 처리한 후 배출해야 한다.

구체적인 사례를 보면, 동두천 하수처리장과 대구 달서구 서부 하수처리장의 경우 COD 간헐적 초과지역인데, 이 하수처리장 인근 수계 퇴적물에서 중금속 오염도가 ‘나쁨’ 상태로 나와 중금속 오염도가 심각한 것으로 나타났다.