[TV서울=변윤수 기자] 독립기념관은 13일 한국 공군의 뿌리가 된 ‘윌로우스 비행학교’ 등 미주지역 독립운동 사진 60점을 최초로 공개했다.

윌로우스 비행학교는 1920년 미국 캘리포니아주 윌로우스에서 대한민국 임시정부 군무총장 노백린 장군과 재미 한인 재력가들에 의해 창설된 한인 비행가 양성소로, 한인청년 30여 명이 군사교육과 함께 일제와의 공중전을 위한 비행술을 배웠다.

당시 교사(校舍)는 1918년 폐교된 ‘퀸트학교’ 건물을 임대해 사용했다. 이 건물은 현재 다른 곳으로 옮겨져 일반 창고로 사용되고 있다.

사진은 미주지역 여성독립운동 단체인 대한여자애국단에서 독립운동자금을 모집해 임시정부를 지원했던 독립유공자 임성실(1882∼1947년) 선생 가족 사진첩에서 발굴됐으며, 임 선생의 증손녀 마르샤 오가 독립기념관에 기증했다.

독립기념관은 “이 사진들은 1920년 당시 비행학교의 모습을 가장 생생하게 보여주는 유일한 것으로, 비행학교 건물을 복원하는 데 활용할 수 있는 귀중한 자료”라고 설명했다.

한편, 독립기념관은 이 사진 외에도 제1차 세계대전 기념일 퍼레이드 기념식, 로스앤젤레스 올림픽 참가 한국 선수단, 도산 안창호 등 독립운동 가족, 필라델피아 제1차 한인대회 사진 등 모두 647점을 공개했다.