[TV서울=이천용 기자]  한미동맹이 안정적이라고 여기는 국민 여론이 1년 사이 크게 높아진 것으로 조사됐다. 도널드 트럼프 전 미국 행정부 당시 증폭되던 양국관계에 대한 불안감이 조 바이든 행정부 출범 이후 크게 준 대신 미래 관계에 대한 기대감이 반영된 것으로 분석됐다.

30일 한국국방연구원의 '한미동맹에 대한 한국 국민의 인식' 보고서에 따르면 국방연구원이 지난달 10일부터 이달 14일까지 전국 성인남녀 1천명을 대상으로 진행한 안보인식 연례조사에서 '현 한미동맹 관계가 안정적이라고 생각하는가'라는 질문에 '매우' 또는 '대체로' 안정적이라고 답한 비율은 67.6%였다.

작년 같은 조사에서의 응답률(47.6%)보다 20%포인트나 높다. 지난 4년간 조사 결과를 보면 한미동맹을 안정적이라고 본다는 응답은 2018년 62.8%, 2019년 53.1%, 2020년 47.6%로 계속 줄었다가 올해 큰 폭으로 반등했다.

국방연구원 홍숙지 전문위원은 "대북정책과 관련해 문재인 정부와 트럼프 정부가 보인 불협화음을 국민이 우려하고 있었음을 시사한다"면서 "바이든 정부 출범 뒤 양국정부가 한미동맹이 공고하다는 메시지를 계속 전하고 있고, 우리 정부도 활발한 대미외교를 해 불안감 완화에 도움이 됐을 것으로 보인다"고 설명했다.

유사시 미국이 한국 방어에 최선을 다할 것으로 생각하는 여론도 1년 사이 크게 늘었다. '북한이 도발할 경우 미국이 한국을 방어하기 위해 최선을 다할 것으로 생각하는가'라는 질문에 긍정한 비율은 올해 77%로, 작년(62.6%)보다 15%포인트 가까이 높아졌다.

한국인들은 주변국 중 미국을 압도적으로 긍정적으로 인식했다. 미국에 대한 호감도는 10점 만점에 6.97점이었고, 이어 러시아 4.83점, 중국 4.32점, 일본 4.31점, 북한 3.67점의 순이었다.

'미국' 하면 떠오르는 이미지로는 '강대국' 또는 '강한 이미지'를 가장 많이 꼽았다. 이어 '동맹/우방', '선진국', '리더', '강압', '자유', '이기주의/자국우선', '군사대국' 순으로 나타나 대체로 긍정적 이미지를 가진 단어들이 많았다.